James Cameron: il titano del cinema compie 70 anni

Anche i Titani compiono gli anni. E quando si parla di James Cameron questa affermazione è particolarmente vera. Colui che durante la cerimonia degli Oscar del 1998  gridò alla platea e al resto del pianeta – dopo aver alzato al cielo undici statuette – di essere il “Re del Mondo”: il 16 agosto spegnerà 70 candeline.

Un traguardo importante per un cineasta che attraverso la sua immaginazione e la sua arte ha spostato sempre più in alto l’asticella di ciò che i film possono regalare al pubblico. Con solo 9 opere ha cambiato per sempre l’industria dell’intrattenimento, lasciando un’impronta indelebile nella cultura pop (oltre a mettere insieme oltre 8 miliardi di dollari di incassi).

Cameron è una leggenda vivente e la mitologia attorno a lui continua a crescere. Il suo amore per la grande narrazione, unito al fascino del progresso tecnologico ha permesso al regista di sfornare un successo dopo l’altro.  E tutto questo nasce da un opuscolo.

Sta arrivando la fine del mondo

Stava arrivando la fine del mondo quando lui aveva otto anni. O almeno così la pensavano i suoi genitori e buona parte dell’opinione pubblica nordamericana. Fu allora che James Cameron trovò un opuscolo con le istruzioni per costruire un rifugio antiatomico civile sul tavolino del salotto della sua famiglia a Chippawa, nell’Ontario, un pittoresco villaggio sulla sponda canadese delle cascate del Niagara. Era il 1962, l’anno della crisi missilistica cubana, e Philip e Shirley Cameron sentivano di avere ragione di essere preoccupati per la bomba: i Cameron vivevano a un miglio e mezzo dalle cascate, un’importante fonte di energia per le comunità su entrambi i lati del confine internazionale. Ma per il loro figlio maggiore, la scoperta dell’opuscolo è stata un’epifania che ha cambiato la sua e la loro vita.

“Ho capito che il mondo sicuro e accogliente in cui pensavo di vivere era un’illusione e che il mondo come lo conosciamo poteva finire in qualsiasi momento”, racconta Cameron in un’intervista . Da quel momento in poi è stato affascinato dall’idea della guerra nucleare, le sue paure sono state alimentate dagli scenari apocalittici rappresentati nei libri di fantascienza che divorava di notte, leggendo sotto le coperte con una torcia elettrica. Forse era l’unico bambino della sua scuola a trovare le esercitazioni anti-bomba né divertenti né stupide. “Era una follia o solo una maggiore consapevolezza della verità?”. Cameron si chiede. “Per come si è rivelato il mondo finora, era un po’ paranoico. Ma c’è ancora molto tempo per distruggerci”.

Il pensieroso bambino di otto anni sarebbe cresciuto raccontando storie vivide di mondi che finiscono, da una guerra guidata dalle macchine nel 2029 alla discesa negli abissi di una nave inaffondabile nel 1912. Ogni film di James Cameron è un monito contro le sue più oscure paure infantili e una sorta di guida su come vivere una catastrofe con umanità e spirito intatti.

Di sogni e matite

La sua prima forma di espressione fu il disegno. Era il modo in cui elaborava il mondo. Leggeva, guardava film, assorbiva tutte le storie per poter raccontare le sue. Poco dopo il ritrovamento dell’opuscolo andò al cinema a vedere: L’isola misteriosa. Restò stregato dalle grandi creature e dal granchio gigante.

“Ricordo che al liceo mi impegnavo molto seriamente a disciplinarmi per disegnare in tutti i tipi di stili diversi. Ho creato i miei fumetti. Pensavo di scrivere un romanzo e di illustrarlo. Non esistevano ancora le graphic novel, ma io pensavo a pannelli… quindi pensavo davvero in forma di inquadrature. Il passaggio al cinema è stato davvero molto semplice” afferma in un’intervista rilasciata a Parigi in occasione di una mostra sui suoi schizzi a matita.

I disegni di Jack che appaiono in Titanic sono opera di Cameron. E anche il mega blockbuster Avatar nasce dalla punta della sua lapis. Il primo disegno sul mondo degli esseri blu lo realizza a 19 anni. come racconta lui stesso nel corso della stessa intervista, i suoi incubi prima e i disegni che li raffigurano poi sono l’ispirazione generativa del suo cinema.

“Quel disegno mi ha portato a pensare a un mondo bioluminescente e alla fine degli anni ’70 ho scritto una storia su questo tema. All’inizio degli anni ’90, quando ho fondato una società di effetti visivi e stavamo cercando di creare personaggi e creature generati al computer, avevo bisogno di una sceneggiatura su un altro pianeta, e così sono tornato indietro e ho trovato quell’opera che è diventata Avatar nel 1995. L’immagine di Terminator mi è apparsa in sogno. Ero malato, avevo la temperatura alta e in quel sogno febbrile ho visto uno scheletro cromato che emergeva da un fuoco impetuoso. L’ho disegnato subito. E poi ho pensato: Come è finito nel fuoco? Che aspetto aveva prima?.

Da bambino sognavo di attraversare tunnel acquatici ad alta velocità, una specie di sistema circolatorio, che finivano nell’abisso. Ho avuto un incubo in cui mi trovavo in una stanza in cui le pareti erano ricoperte di calabroni che mi avrebbero ucciso, e questo è diventato la scena di Aliens in cui lei corre nella camera delle uova”.

Gli inizi da paura

Nel 1971 la sua famiglia si trasferisce in California. Dopo aver studiato fisica alla California State University di Fullerton, Cameron ha svolto una serie di lavori, tra cui il macchinista,  il camionista e il bidello a scuola, prima che la visione di Guerre stellari (1977) lo ispirasse a cimentarsi con il cinema.

Nel 1980 Cameron viene assunto come scenografo  presso la potente casa di produzione low budget di Roger Corman, la New World Pictures, affinando gradualmente le sue capacità fino al momento di realizzare il suo debutto in un lungometraggio.

Due anni dopo debutta alla regia con Piraña paura.  Si tratta di un sequel del cult di Joe Dante. Cameron ha lavorato al film solo per due settimane e mezzo prima di essere licenziato. “In realtà, ho fatto solo un po’ di regia nel film, ma non mi sembra che sia stato il mio primo film”, ha ammesso nel 1991. “Quindi non credo di dovermi prendere la colpa. L’ho usato come credito quando mi è servito, cioè per ottenere Terminator. In seguito, l’ho abbandonato”. Il film, che fu un flop al botteghino, incoraggiò Cameron a scrivere le proprie cose.

Il risultato fu Terminator (1984), un thriller d’azione  al cardiopalma su un robot assassino che rese l’attore Arnold Schwarzenegger una star e consacrò Cameron come regista di successo. Il film divenne un classico immediato, impresso nella memoria della cultura pop. Terminator si merita ogni briciolo del suo punteggio perfetto del 100% sull’aggregatore di critiche: Rotten Tomatoes.

Seguono una serie di film ad alta tecnologia e ad alto budget, tra cui Aliens (1986), un thriller fantascientifico con Sigourney Weaver, e The Abyss (1989), su dei sommozzatori che scoprono degli alieni acquatici; entrambi i film ricevono l’Oscar per i migliori effetti visivi.

Cameron si è poi riunito con Schwarzenegger per i kolossal Terminator 2: Il giorno del giudizio (1991) e True Lies (1994), quest’ultimo interpretato anche da Jamie Lee Curtis. Nel 1992 Cameron ha fondato una propria casa di produzione, la Lightstorm Entertainment, e l’anno successivo ha co-fondato la Digital Domain, una società di effetti all’avanguardia. Sebbene i suoi film riscuotevano successo al botteghino, molti spettatori si lamentavano perché i film mancavano di sostanza e si affidavano troppo agli effetti visivi.

A bordo di un Titanic inaffondabile

Nel 1998 Cameron sfida i critici con Titanic, il suo adattamento cinematografico del viaggio inaugurale del transatlantico condannato nel 1912. Scritto, diretto e coprodotto da Cameron, Titanic è stato uno dei film più costosi mai realizzati, ma ha battuto i record di incassi e ha eguagliato Ben-Hur (1959) per il maggior numero di premi Oscar vinti (11).

Titanic è rimasto in cima alle classifiche americane per 15 settimane senza precedenti e ha guadagnato più di 2,1 miliardi di dollari, diventando il film di maggior incasso al mondo.

Dopo Titanic, Cameron si è definito “il regista disoccupato più impegnato al mondo”. Mentre diversi possibili progetti di lungometraggi passavano sulla sua scrivania – un remake del Pianeta delle scimmie, Terminator 3, un sequel di True Lies, una sceneggiatura di una cometa da lui scritta intitolata Bright Angel Falling, Spider-Man, non è riuscito a impegnarsi in nessuno di essi. Aveva già conquistato Hollywood e, francamente, non gli interessava più di tanto. Invece, ha puntato su territori inesplorati: le profondità marine, lo spazio e le nuove tecnologie.

“Voleva vivere”, dice Guillermo del Toro, amico di Cameron. “E ha vissuto in una misura che la maggior parte di noi si limita a sognare. Dopo gli Oscar, Jim è partito per la  sua Disneyland. Era un momento in cui aveva giocattoli e avventure”.

Il ritorno del re

C’è un’ottima ragione per cui James Cameron ha impiegato quasi un decennio per realizzare un altro film dopo Titanic: stava pazientemente aspettando che la tecnologia progredisse al punto da poter finalmente far decollare il suo progetto più ambizioso. Questa lunga pausa è stata ripagata alla grande quando Avatar è diventato (e rimasto) il film di maggior incasso di tutti i tempi nel 2009. Inoltre, la prima avventura su Pandora ha segnato uno sconvolgente momento di svolta per gli effetti visivi e ha portato a una breve, ma intensa, rinascita dell’intera moda del 3D. Nonostante la storia e i temi familiari, Avatar è stato un evento a sé stante, un’affermazione coraggiosa gridata dai tetti: “IL RE È TORNATO!!!”

Altri 13 anni e arriva la seconda parte di Avatar. Sebbene offra certamente una festa visiva mozzafiato e sia un ottimo esempio per rilanciare la mania del RealD 3D scatenata dal suo predecessore, Avatar: La via dell’acqua non ha raggiunto la sua stessa meraviglia. La sua influenza e il suo contesto all’interno della più grande saga di Avatar devono ancora cristallizzarsi, soprattutto con altri tre sequel in arrivo. Ambientato 16 anni dopo il primo capitolo, La via dell’acqua vede Jake Sully (Sam Worthington), Neytiri (Zoe Saldana) e la loro famiglia in fuga verso la costa di Pandora quando l’Amministrazione per lo Sviluppo delle Risorse torna sul pianeta con una vendetta.

Lunga vita al re

James Cameron ha trascorso gli ultimi quindici anni a dare vita al suo franchise cinematografico Avatar. In passato Cameron ha parlato dei suoi grandi sogni per la serie nel prossimo decennio e oltre, ma persino il regista pluripremio Oscar all’alba dei sette decenni di vita sa che prima o poi dovrà cedere il franchise a qualcun altro.

I tre script successivi sono pronti, ma Cameron e i suoi collaboratori non hanno ancora finito di creare il mondo di Avatar sulla carta. “Ho delle idee per il sesto e il settimo, anche se probabilmente passerò il testimone a quel punto”, ha ammesso. “Voglio dire, la mortalità si fa sentire. Ma ci stiamo divertendo in quello che stiamo facendo”.

Il terzo film di Avatar dovrebbe uscire nei cinema nel 2025. Sarà seguito da Avatar 4 nel 2029 e Avatar 5 nel 2031. E intanto non possiamo far altro che gridare al cielo: “Lunga vita al Re!”