Addio al grande commediografo Neil Simon

E’ morto a 91 anni per le conseguenze di una polmonite il drammaturgo americano Neil Simon, uno dei maestri della commedia teatrale di Broadway. Il decesso è avvenuto al New York Presbyterian Hospital di New York, la città in cui Simon era nato il 4 luglio del 1927. Molti suoi lavori nati in teatro vennero poi realizzati anche per il cinema, a cominciare da A piedi nudi nel parco, uno dei suoi più grandi successi, e spesso fu proprio Simon a occuparsi dell’adattamento.

Tra i suoi titoli più noti La strana coppia e I ragazzi irresistibili. Nella sua carriera Simon ha ottenuto quattro candidature all’Oscar: le prime due, nel 69 e nel 76, proprio per questi due film. Poi nel 1978 per Goodbye amore mio! e l’anno dopo per California Suite. 

Accanto alle molte nomination agli Oscar, Simon ha vinto un premio Pulitzer per la drammaturgia per l’opera  ‘Lost in Yonkers’, il cui debutto è avvenuto nel 1990 a Winston-Salem. L’opera ha ricevuto anche un Tony Award per il miglior spettacolo teatrale.

Il settimanale statunitense Time ha definito Simon come “il santo patrono della risata”, molti lo consideravano addirittura il commediografo più popolare dopo William Shakespeare.

Figlio di un commesso viaggiatore di famiglia ebrea, Simon crebbe a New York negli anni della Grande depressione. Dopo la guerra cominciò a scrivere i primi sketch per la radio e per la nascente televisione. Il successo per lui arrivò all’inizio degli anni Sessanta in teatro, dove si impose come autore originale ed estroso. Il suo primo film basato sulla sua opera tratrale Alle donne ci penso io!, venne diretto nel 1963 da Bud Yorkin, cui fece seguito nel 1966 Caccia alla volpe, una coproduzione diretta da Vittorio De Sica alla cui sceneggiatura collaborò anche Cesare Zavattini.

La consacrazione come autore cinematografico arrivò con le due pietre miliari A piedi nudi nel parco diretto da Gene Saks nel 1967, e il già citato La strana coppia. La sua prima moglie, Joan Baim, che gli diede due figlie e che morì di cancro nel 1973 dopo 20 anni di matrimonio, gli ispirò nel 1977 la commedia Chapter Two, storia di un vedovo che ricomincia una nuova vita. Simon sposò poi l’attrice Marsha Mason, che aveva recitato nella commedia teatrale The Good Doctor e che avrebbe poi recitato in molti film scritti da Simon. Dopo il divorzio nel 1982, Simon è stato sposato con Diane Lander due volte, la prima tra il 1987 e il 1988 e la seconda tra il 1990 e il 1998. L’anno dopo, a 72 anni, sposò la quarta moglie, l’attrice Elaine Joyce.