I martiri cristiani del Giappone prima di ‘Silence’

Le vicende della persecuzione dei cristiani in Giappone durante l’epoca Tokugawa, narrate da Martin Scorsese in Silence, sono state raccontate nel 1931 dal film muto I 26 martiri del Giappone di Tomiyasu Ikeda, recentemente ritrovato nell’Archivio della Congregazione Salesiana e digitalizzato dall’Archivio nazionale cinema d’impresa grazie al sostegno dell’Assessorato alla cultura della Regione Piemonte e della Compagnia di San Paolo.
I 26 martiri del Giappone verrà presentato, con didascalie in italiano, in Vaticano (Sala Cardinal Deskur) lunedì 6 febbraio grazie al contributo della Filmoteca Vaticana, della Società Salesiana di San Giovanni Bosco e dell’Archivio nazionale cinema d’impresa-Centro Sperimentale di Cinematografia.

Il film che viene tradotto e distribuito in Italia dalle Missioni di Don Bosco nel 1935, con una partitura del compositore salesiano Don Alessandro De Bonis, è stato prodotto nel 1931 dalla Nikkatsu, grazie anche al sostegno finanziario di una personalità del mondo cattolico giapponese, Masaju Hirayama.
La trama è ambientata nel 1597, e racconta la fine dell’esperienza della prima evangelizzazione del Giappone, iniziata nel 1549 dal gesuita San Francesco Saverio. Il film, che appartiene a uno dei generi più popolari del cinema classico nipponico, il “jidai-geki” o dramma storico. inizia infatti con lo sbarco in Giappone del francescano spagnolo Pedro Bautista, inviato dal governatore delle Filippine, e si chiude – dopo la decisione del governo imperiale di porre fine alle conversioni e perseguitare i cattolici – con il martirio finale di sei francescani, tre gesuiti e diciassette terziari, compresi quattro bambini.
Tra gli attori spicca Ysuzu Yamada, in seguito scelta da Akira Kurosawa per film come La sfida del samurai, Trono di sangue, I bassifondi.